Ospiti:
Siti Internet:
http://www.bellatlantic.com e
http://www.phila.gov
La ns. visita ha avuto luogo presso il Mayor's Office of Information Services (MOIS) della City of Philadelphia; co-ospite è stata Bell Atlantic Corporation, che ha un rapporto strettissimo con il MOIS. In particolare, la visita si incentrava su CityNet, un'infrastruttura di rete d'avanguardia, progettata congiuntamente dai due enti e poi realizzata da Bell Atlantic, che fornisce anche il supporto operativo al MOIS.
Bell Atlantic Corporation (si ricorda una visita ITS nel 1988) è un'azienda diversificata di telecomunicazioni avente 40 milioni di linee fisse e 5,5 milioni di clienti senza filo nel mondo. Dopo la fusione con NYNEX nell'agosto 1997, la società è diventata fornitore leader dei servizi di fonia locale nella regione "mid-atlantico" (cioè fra Maine e Virginia), con un fatturato 1997 di oltre $30 miliardi. I dipendenti Bell Atlantic sono più di 140.000.
Il Mayor's Office of Information Services (MOIS) si stabilì nel 1993 come successore del Philadelphia Computing Center (PCC), che a suo turno fu creato nel 1986 con l'incarico di razionalizzare i servizi di informatica e telecomunicazioni per una cinquantina di "agenzie" (dipartimenti) del Comune, quali l'Ufficio del Sindaco, Finanza, Personale, Polizia, Vigili del Fuoco, Carceri, Sanità, Giustizia, Viabilità, Acqua ecc. Si rammenta che il PCC ospitò una visita ITS nel 1988 e fu oggetto di un Seminario nel 1989.
Il PCC originale era un centro di costo dipendente direttamente dal Sindaco (il CIO veniva nominato dallo stesso Sindaco), ma che si comportava da "business" (tutti i servizi venivano fatturati "pro forma" agli utenti, e veniva pubblicato un rendiconto annuale nello stile di una corporation). Al fine di assicurare un approccio "businesslike", 10 anni fa nel PCC (così come nel MOIS odierno), l'Alta Direzione veniva coadiuvata da un Comitato Guida composto da due dirigenti del Comune e tre Direttori MIS di altrettante aziende di spicco di Philadelphia. All'epoca della ns. visita nel 1988, avemmo occasione di constatare che il PCC era un ente pubblico "sorprendentemente sofisticato ed efficiente". Tale osservazione è ancora più che giustificata.
MOIS viene guidato da un piano strategico del Comune che si intitola "Information Technology Vision 2000". Al capitolo "Information Technology" di tale documento, viene specificata la meta del MOIS: aumentare l'efficacia e l'efficienza dei dipendenti del Comune mediante l'applicazione delle tecnologie dell'informazione. A questo fine, MOIS coordina le attività informatiche del Comune, stabilisce gli standard e fornisce un supporto centralizzato di pianificazione, budget, gestione progetti, e training. Per lo sviluppo applicativo, si collabora con le singole azenzie (dipartimenti). MOIS gestisce anche il data center centrale, supporta le applicazioni mainframe del Comune, ed ha la responsabilità principale per la rete CityNet.
Onde affrontare al meglio la diversità dei requisiti informatici municipali, MOIS si divide in quattro aree (note come "Portafogli"):
Dalla creazione del MOIS nel 1993, la Città di Philadelphia ha sperimentato un enorme incremento nell'uso delle TI per migliorare i servizi comunali, abbassare i costi in aree di particolare attenzione, e aumentare la riscossione dei contributi. Gli enti comunali hanno 4.000 terminali più 16.000 PC in rete (rispetto a 11.300 nel '96, 6.300 nel '95 e 3.000 [terminali mainframe] nel 1993). Gran parte della crescita è dovuta alla messa a punto di nuovi sistemi automatizzati quali: risposte alle lamentele dei contribuenti, archiviazione delle impronte digitali da parte della polizia, registrazione presenze e stipendi, e gestione contratti dei fornitori.
La rete CityNet, oggetto primario della visita, fu stabilita nel 1994, dopo essere stata concepita quattro anni prima per sostituire la rete radiofonica della polizia. CityNet è diventata una WAN che consente l'accesso e la condivisione di informazioni fra dipartimenti comunali, e che permette altresì al pubblico di reperire diversi dati tramite una procedura dial-in. Alla fine, collegherà anche 300 scuole pubbliche.
Requisito strategico per il progetto CityNet era fornire una capacità di networking ad alte prestazioni e costi limitati che collegasse i sistemi legacy (sia dei mainframe che delle LAN distribuite) in un ambiente "seamless". Il Comune e Bell Atlantic hanno affrontato la problematica:
CityNet collega attualmente più di 500 palazzi e 50 Dipartimenti ed Agenzie del Comune; al SONET Ring sono collegati oltre 800 circuiti e 41 linee T1. I costi globali delle telecomunicazioni sono stati dimezzati. Durante il 1998, il SONET ring ha effettuato la migrazione da trasmissioni OC/3 a OC/12 al fine di utilizzare connessioni T3.
Philadelphia CityNet è un esempio eccezionale di un accordo di "partnership" fra MOIS, Bell Atlantic e Bay Networks Corporation. Allo stato attuale:
La disponibilità di una rete affidabile ed a basso costo sta impattando applicazioni diverse come: la sostituzione dei fax nella polizia per la trasmissione delle fotografie dei ricercati; la video-emissione delle sentenze per evitare di spostare i criminali; l'installazione di 1.700 terminali nelle macchine della polizia per il controllo delle targhe; la gestione del parco macchine del comune (15.000 veicoli); le applicazioni geografiche e Internet/intranet di cui sotto; e così via.
Inoltre, la disponibilità di reti in fibre ottiche rende Philadelphia più interessante per le aziende, che sono essenziali per il futuro della città. Non solo, ma è un modo per controllare una fetta in più del budget globale per le TI. Se negli ultimi 20 anni, il budget centrale delle T.I. è cresciuto da $2M a $11M, la sua proporzione del totale è scesa da metà ad un sesto, e questa tendenza continuerà in futuro. "I dipartimenti hanno i soldi", anche se MOIS ha il diritto di "revisione" delle spese.
Nel corso degli anni, MOIS è stato un utente convinto ADABAS, ed il 95% del portafoglio applicativo è stato sviluppato con Adabas, Natural ed Express. Altre tecnologie standard presso MOIS sono Visual Basic (per tutto lo sviluppo dal 1996), Novell Ethernet, e server Windows NT con SQL Server o Oracle. I 60 programmatori Adabas sono stati ridotti a 40, ma i data base normalizzati in Adabas rimarranno come back-end per il medio termine.
Il software ESRI (Environmental Systems Resources Institute - Spatial DB Engine) viene usato per le applicazioni avanzate GIS (Geographic Information Systems). Il gruppo Sherwood ha assistito ad una demo di questo sistema, che usa un server HP Classe V, un EMC Symmetrix 3430 ed un Cached Storage Array, per rendere disponibili sulla scivania 700.000 mappe coprenti le 130 miglia quadrate della città. Gli utenti interni sono 70 (non si è ancora venduto il servizio all'esterno del Comune, ma non si esclude di farlo in futuro). Finora il Comune ha speso (a partire dal 1993) più di $10 milioni per creare i file.
Gran parte dello sforzo attuale MOIS è rivolta a integrare la tecnologia Internet sia nelle applicazioni esistenti che in quelle nuove. Il browser internet è visto come il GUI generalizzato del futuro. Il 35% dei cittadini adulti di Philadelphia ha già l'accesso all'Internet, o a casa o sul lavoro o tramite la biblioteca pubblica (le 50 biblioteche hanno ciascuna una decina di workstation Internet).
Se i clienti diretti MOIS sono i quattro "portafogli" (gruppi di utenti all'interno del Comune), MOIS si rende conto di dover offrire servizi ai clienti dei suoi clienti, e cioè a un milione e mezzo di cittadini utenti dell'Internet (per un terzo, questi sono studenti, per un terzo utenti sul lavoro, e per un terzo disoccupati e pensionati).
La creazione/manutenzione del sito del Comune (phila.gov) ha comportato una spesa di $500.000 sull'arco di tre anni (un responsabile più tre sviluppatori); ma questo investimento ha avuto un ruolo cruciale nella decisione del Partito Repubblicano di tenere a Philadelphia la sua conferenza nazionale nel 2000. (Tale congresso vale $350M per la città.)
I dipartimenti aggiornano i propri dati secondo degli standard che garantiscono un "common look and feel". MOIS mette a disposizione un insieme comune di immagini e maschere, e mantiene il "controllo editoriale" sul sito. In futuro, il Comune rilascerà richieste d'offerta tramite Internet, ed il cittadino potrà usare il sistema geografico, pagare le multe, fare domande per licenze ecc.
Lo sforzo per rendere più interessante la città si estende anche ai 250.000 studenti. Soltanto il 20% di queste risorse preziose rimangono a Philadelphia dopo il completamento degli studi, ed esistono mancanze critiche di certi skill.
Altra iniziativa importante in corso è quella riguardante il data warehousing, un progetto che coinvolge cinque dipartimenti e si basa su hardware Sun e software Oracle e Cognos. Il progetto è gestito da MOIS ma è finanziato dai dipartimenti ("our standards, your money"); questi ultimi prevedono di recuperare il loro investimento entro un anno.
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