H.F. Sherwood & Associates S.A. organizza ogni anno Viaggi Studio presso aziende americane; queste iniziative sono rivolte ai responsabili italiani nel ramo dell'informatica. Per indicazioni generali sul servizio, si rimanda alla descrizione generale dell'Information Technology Service.

Il cinquantunesimo Viaggio di questo tipo ha avuto luogo nella Carolina del Nord nel periodo 8-15 novembre 1997. Si rimanda al relativo resoconto.

Il cinquantaduesimo Viaggio ha avuto luogo in Pennsylvania nel periodo 14-21 novembre 1998.

Hanno partecipato i seguenti rappresentanti di società italiane:

I temi principali affrontati sono stati i seguenti:

• Trend architetturali ed infrastrutture informatiche d'avanguardia
• Nuove tecnologie
• Internet/Intranet
• Comunicazioni avanzate
• Data warehousing
• Sistemi integrati (SAP ecc.)
• Reengineering dei processi di business (BPR)
• Outsourcing/insourcing

Sono state oggetto delle visite le seguenti aziende:

• I budget T.I. continuano a crescere, anche come percentuale del fatturato, ed anche in industrie precedentemente considerate di basso contenuto tecnologico. Il 2-2,5% del fatturato è oramai ritenuto un rapporto minimo (e nonostante tutte le critiche durante gli anni, questo è sempre il criterio più comune di misurazione).
  
  

• Tutto ciò che riguarda hardware, software e reti, a partire dalla scivania all'insù, viene oramai accomunato sotto il titolo "infrastruttura". La pianificazione e la gestione dell'infrastruttura rappresentano una unica responsabilità, e ciò ad alto livello. Sono più importanti che mai gli standard per tutte le componenti dell'infrastruttura.
  
  
• La gestione remota ed i relativi tool sono diventati il problema più critico nella gestione dell'infrastruttura. Nessuno è pienamente soddisfatto dell'attuale generazione di tool; fra questi, non sono ancora emersi dei "clear winner".
  
  
• "La rete è il computer" rappresenta la realtà di oggi. I "tubi" diventano sempre più grossi mano a mano che gli utenti consumano una larghezza di banda maggiore e diventa comune l'outsourcing della rete. Lo standard de facto è IP; lo stato dell'arte è: "Frame Relay, in transizione verso ATM". La fonia è oramai un fenomeno piccolo rispetto al traffico dati; la trasmissione di immagini e video è sempre più importante. I trend importanti comprendono il mobile computing ed il telelavoro.
  
  

• Il mainframe è lontano dal morire, ma il suo ruolo è oramai quasi esclusivamente quello di un processore back-end e/o server data base. Lo sviluppo di nuove applicazioni a livello mainframe è praticamente a zero.
  
  
• NT Versione 5 (ora ufficialmente Windows 2000) suscita molte speranze: alcune aziende prevedono di essere degli "early adopters", ma la maggior parte consiglia un approccio più cauto. UNIX (e anche Novell) sono ancora più che vivi, e probabilmente hanno un futuro assicurato. Molte società usano la Directory Management Novell in configurazioni NT!
  
  
• La tecnologia Web è trionfante, non soltanto per il commercio elettronico, ma anche come front-end per applicazione standard nel contesto Intranet, e come mezzo generalizzato per ridurre i costi di telecomunicazione in applicazioni extranet tipo EDI. Tutti amano (e vogliono) il "look-and-feel" del browser.
  
  
• Nella tecnologia di sviluppo per il WWW, Microsoft è il leader del mercato (con Active-X, ASP ecc.) ma l'ambiente Java sta recuperando come percentuale del mercato.
  
  
• SAP è vincente in tutte le industrie. Hanno successo anche altri sistemi ERP (Baan, PeopleSoft, Oracle ecc.), ma SAP è di gran lunga il leader. Date le preoccupazioni contingenti, almeno per il momento si parla poco di "vantaggio competitivo".
  
  

• I ruoli TI tradizionali hanno subito una trasformazione radicale: l'analista, il progettista ed il programmatore dei decenni passati sono praticamente spariti. Per contro, l'analista/progettista di sistemi è oramai un uomo BPR e il programmatore sta diventando sempre più un "configuratore" (a parte la manutenzione delle applicazioni legacy).
  
  

• Il reclutamento e la ritenzione del personale TI sono diventati fattori critici; in alcune zone geografiche degli USA, tale insufficienza raggiunge il 15-20%.
  
  

• Le società principali stanno giungendo alla fine dei loro progetti per l'Anno 2000, e molte prevedono di finire il testing nei primi mesi del 1999. Però, è da notare che i costi sono risultati più alti del 50% rispetto alle previsioni originarie.

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