Ranma, un atletico e simpatico ragazzo di 16 anni, erede della scuola di lotta indiscriminata Saotome, fondata dal padre Genma, ha trascorso tutta l'infanzia girando il mondo allo scopo di esercitarsi nelle discipline marziali. Proprio durante in cina il ragazzo viene colpito dalla maledizione delle sorgenti di Jusenkyo : basta infatti un pò d'acqua fredda per trasformarlo in una dolce fanciulla dai capelli rossi, e solo l'acqua calda può restituirgli il suo vero aspetto. Ranma cerca in ogni modo di ritornare normale, ma non esita a sfruttare le proprie caratteristiche femminili per trarsi d'impiccio trasformandosi sempre più frequentemente e iniziando così a convivere sempre più naturalmente con il proprio altr-ego.
A complicare la sua imbarazzante situazione si aggiunge il fidanzamento con Akane Tendo, voluto dai rispettivi genitori con lo scopo di riunire due differenti scuole di arti marziali.
Il rapporto fra i due si rivela immediatamente conflittuale, ma nonostante tutto Ranma e Akane sono più vicini di quanto vogliono far credere anche a loro stessi.

Assolutamente insensibile, egoista e avido, Genma Saotome è il fondatore della scuola di Lotta Indiscriminata Saotome. Durante un viaggio di allenamento in Cina, nella regione di Jusenkyo, Genma cade nella Xiong Mao Nichuan, la "Sorgente del panda affogato" e da allora subisce la stessa sorte del figlio Ranma, trasformandosi in panda ogni qual volta venga a contatto con l'acqua fredda. Costretto a convivere con il suo alter-ego animalesco, sembra non risentire affatto della propria condizione trovandosi al contrario, a proprio agio anche nei panni del grosso panda, mantenendo però un comportamento umano e comunicando attraverso cartelli che all'occorrenza usa anche anche come oggetti contundenti.
Nonostante avesse promesso fi da giovane che Ranma avrebbe sposato una delle figlie dell'amico Soun Tendo, non esita mai a barattare il fidanzamento del figlio con qualunque cosa possa risvegliare la sua cupidigia.

Madre di Ranma e moglie di Genma, Nodoka non ha più notizie dei propri familiari da quando il loro viaggio in Cina si è interrotto misteriosamente.Perennemente armata di una lunga spada, è alla ricerca del proprio figlio per verificare che sia diventato un vero uomo. Proprio per questo motivo la dolce Ranma e il grosso panda evitano accuratamente di farsi riconoscere, certi che la fiera e orgogliosa donna li costringerebbe a suicidarsi compiendo Seppuku per cancellare l'ignominia della loro ambigua condizione.
(Prima apparizione : Volume 22 parte 2 - Neverland 68 - Seconda serie TV, episodio 142)

Akane (16 anni), la più giovane delle figlie di Soun Tendo, è un vero maschiaccio e, sebbene sia molto popolare tra i ragazzi, non consente a nessuno di frequentarla. Più avvezza alle arti marziali e agli sport (nonostante nuoti come un sasso) che alle discipline femminili, la ragazza è tragicamente negata per la cucina e il cucito. Legata a Ranma dalla promessa di fidanzamento fatta dai rispettivi genitori, Akane nega qualsiasi coinvolgimento sentimentale nei suoi confronti, sebbene il suo comportamento dimostri spesso un'esagerata e inspiegabile gelosia.

Nabiki (17 anni) è la secondogenita della famiglia Tendo. Avida e meschinamente legata al denaro, artista dell'imbroglio e del ricatto, non perde occasione di trarre profitto da qualsiasi situazione le si presenti davanti. La sua vittima preferita resta comunque Tatewaki Kuno, al quale è solita offrire a caro prezzo imbarazzanti foto della sorella Akane e della misteriosa ragazza col codino.

Kasumi (19 anni) è la sorella maggiore di Akane. Da quando è morta la madre, è lei che si occupa della famiglia e delle faccende domestiche, accudendo anche i vari ospiti che si avvicendano in casa Tendo. Sempre allegra e disponibile, ma soprattutto ingenua fino all'eccesso, affronta qualsiasi evento bizzarro con il sorriso sulle labbra, reagendo anzi con estrema naturalezza.

Tremendamente emotivo, perennemente in lacrime, Soun Tendo è stato allievo del maestro Happosai assieme a Genma Saotome. Fin da allora i due amici hanno preso la decisione di far sposare i loro figli così da unire le due diverse scuole di arti marziali.

Nemico d'infanzia di Ranma, con il quale ha ancora una sfida aperta, Ryoga è il suo avversario per antonomasia. Completamente privo di qualsiasi senso dell'orientamento, e capace di perdersi anche in una cabina telefonica, il ragazzo si reca al campo di Jusenkyo all'inseguimento del rivale, ma viene da questi involontariamente spinto nella Heito Uen Nichuan (la sorgente del maialino nero affogato), e da allora bagnadosi con l'acqua fredda assume le sembianze di un grazioso maialino nero. Estremamente forte e risoluto, in grado di sgretolare intere rocce con la sola forza di un dito, Ryoga è ossessionato dalla propria condizione, di cui ritiene Ranma unico responsabile, ed è più che mai deciso a fargliela pagare, senza però mai riuscire nell'intento. Sebbene sia follemente innamorato di Akane, non ha il coraggio di dichiararsi e frequenta perciò la casa dei Tendo nei panni del maialino P-Chan, diventato la piccola mascotte della ragazza che, nonostante l'evidenza, è talmente sprovveduta da ignorane la vera identità.
(Prima apparizione : Volume 2 parte 2 - Neverland 40 - Prima serie TV, episodio 7)

Capoclasse e capitano del Club di Kendo, Tatewaki Kuno (17 anni), chiamato anche (almeno a suo dire) "Il Tuono Blu del Liceo Furinkan", è dichiaratamente innamorato di Akane, tanto da impedire a chiunque di avvicinarla, almeno fino a quando non rimane folgorato dalla misteriosa "ragazza col codino". Profondamente indeciso su quale delle due scegliere, o meglio, decisissimo a scegliere entrambe, Kuno non può che odiare Ranma in quanto fidanzato ufficiale di Akane e contemporaneamente legato da oscuri rapporti alla "ragazza col codino".
Nonostante si atteggi a samurai di alto lignaggio e ostenti un modo di fare decisamente anacronistico, a conti fatti si rivela essere una persona assurda dal comportamento delirante.
(Prima apparizione : Volume 1 parte 3 - Neverland 39 - Prima serie TV, episodio 2)

Kodachi Kuno

Ancora più strana del fratello, Kodachi Kuno (16 anni) è la campionessa di ginnastica ritmica del collegio femminile Saint Hebereke. Chiamata "Kodachi la rosa nera" a causa della sua passione per quel fiore, è solita comparire in una nuvola di petali emettendo una risata sguaiata e isterica. Psichicamente instabile , Kodachi ama alla follia il povero Ranma e odia quella spudorata "ragazza col codino" che ha l'ardire di chiamarsi come lui. Anche Akane sembra frapporsi tra lei e il suo idillio con il ragazzo : per questo motivo Kodachi non perde occasione di scontrarsi con lei.
(Prima apparizione : Volume 2 parte 9 - Neverland 41 - Prima serie TV, episodio 11)

Padre di Tatewaki e Kodachi Kuno, Kocho è il preside del liceo Furinkan. Deciso a introdurre nella scuola una ferrea disciplina, vuole imporre un taglio di capelli drastico a studenti e studentesse. Tornato da un lungo viaggio negli Stati Uniti con un'estrema passione per lo stile hawaiano, pesantemente abbronzato e dall'accento americaneggiante, indossa sempre camice dai colori sgargianti e bermuda, suona l'ukulele e sulla sua testa cresce una piccola palma bonsai. Spesso a bordo di uno skateboard, per riuscire nel suo intento non disdegna di usare le armi più assurde quali aerei radiocomandati con eliche affilate o aragoste addestrate a tagliare i capelli.
(Prima apparizione : Volume 12 parte 1 - Neverland 54 - Seconda serie TV, episodio 46)

Grande conoscitore delle arti marziali, Happosai è stato il maestro dei giovani Genma Saotome e Soun Tendo fino a quando questi, stanchi delle sue continue angherie, non lo rinchiudono in una botte, lo sigillano in una grotta e vi fanno crollare sopra un'intera montagna. Ricompare improvvisamente dopo lunghi anni con tutta l'intenzione di rendere difficile la vita ai suoi due ex allievi, il vecchio Happosai si rivela essere un perfetto maniaco la cui forza è pari solo alla propria libidine. Unica occupazione del vecchio pervertito è infatti quella di importunare giovani ragazze e di rubare biancheria femminile per la propria collezione, coinvolgendo spesso e volentieri il povero Ranma, che si trova suo malgrado accusato ingiustamente.
(Prima apparizione : Volume 7 parte 5 - Neverland 48 - Seconda serie TV, episodio 15)

Abilissima cuoca specializzata nel preparare Okonomiyaki, Ukyo è una delle tante promesse spose di Ranma sparse per il mondo. Vittima dell'imperdonabile Genma Saotome che invece di portarla con sè l'abbandona scegliendo al suo posto il carretto ristorante del padre di Ukyo donatogli come dote di nozze, la ragazza cova vendetta nei confronti del vecchio imbroglione e di suo figlio. Riappacificatasi con Ranma dopo un'aspra lotta, Ukyo si definisce la fidanzata carina di Ranma (in contrapposizione alla rozza Akane) e tenta in ogni modo di dividere i due ragazzi, ricorrendo spesso all'aiuto di Ryoga. Trasferitasi in città, Ukyo gestisce l'Ucchan, un piccolo ristorante caratteristico di Okonomiyaki.
(Prima apparizione : Volume 9 parte 5 - Neverland 51 - Seconda serie TV, episodio 23)

Shan-Pu, giovane e carina ragazza cinese, appartiene alla tribù dei Joketsuzaku, dei quali è anche campionessa di arti marziali. Sconfitta nel torneo locale da una ragazza di nome Ranma, le giura vendetta e la segue fino in Giappone, ma quì viene sconfitta dal suo alter-ego maschile. In accordo alla tradizione della sua tribù, Shan-Pu decide di sposare colui che l'ha battuta, ma scoperta la doppia identità del giovane, ritorna in Cina e lì, durante un allenamento al campo di Jusenkyo, cade nella Mao Nichuan (la sorgente del gatto affogato).
Costretta come Ranma a vivere una doppia identità, la ragazza ritorna in Giappone più che mai decisa a sposarsi a dispetto della rivale Akane che si frappone tra lei e il suo amato. Trasferitasi in città, Shan-Pu gestisce il Neko Hanten, un tipico ristorante conese.
(Prima apparizione : Volume 4 parte 4 - Neverland 44 - Prima serie TV, episodio 18)

Chiamata da tutti Obaba (nonna), Cologne è un antica appartenente alla tribù di Joketsuzoku. Potente guerriera e profonda conoscitrice di micidiali tecniche di arti marziali, la vecchia è convinta del valore del giovane Ranma e cerca in tutti i modi di favorirne il matrimonio con la nipotina Shan-Pu, arrivando addirittura a ricattare il ragazzo.
(Prima apparizione : Volume 5 parte 6 - Neverland 45 - Seconda serie TV, episodio 3)

Amico d'infanzia di Shan-Pu e suo eterno spasimante, Mousse giunge dalla Cina con l'obiettivo di convincere la ragazza a sposarlo, ma s'imbatte in Ranma, suo nuovo rivale in amore.
Nonostante sia miope come una talpa e non sia in grado di distinguere la sua innamorata da un palo della luce, Mousse è un maestro nell'arte di combattere utilizzando un'infinità di oggetti (la maggior parte dei quali poco ortodossi) che nasconde nelle ampie maniche del suo vestito come se fosse un prestigiatore. Anch'egli, però, è rimasto vittima della maledizione di Jusenkyo, ed essendo caduto nella Yazhi Nichuan (la sorgente dell'anatra affogata) a contatto con l'acqua fredda si trasforma in una candida anatra.
(Prima apparizione : Volume 5 parte 7 - Neverland 45 - Seconda serie TV, episodio 5)

Il Dott. Tofu è il medico del quartiere. Esperto nelle arti marziali preferisce applicare le sue conoscenze attraverso la pratica dello Shatsu. In questo modo può curare perfettamente le persone. Uno dei suoi più grandi amici è lo scheletrino "Betty" sempre presente nello studio medico. Il Dott. Tofu è innamoratissimo di Kasumi Tendo al punto di impazzire letteralmente quando la ragazza va nello studio per fargli visita, e per i poveri pazienti, è meglio scappare se non vogliono rimetterci la pelle. Anche Akane è innamorata del dottore, ma egli considera la ragazza come una sorellina e, con questo atteggiamento finirà con spegnere poco a poco l'amore che la ragazza prova per lui.

Se Happosai è il più grande collezionista di biancheria intima femminile, Azusa lo batte su tutti i fronti : la sedicenne colleziona di TUTTO!
Qualsiasi cosa vede di carino in giro la vuole : animali e persone comprese. E così anche il padre di Ranma, trasformato in panda, entra nella collezione della cleptomane. Viene abbigliato in alta uniforme francese con tanto di parrucca riccioluta bionda ... ed ogni riferimento non è puramente casuale! Non è però finita. Azusa adora affibbiare un nome a tutto ciò che colleziona e così anche lo sventurato P-chan (collezionato pure lui) viene chiamato Charlotte.
Comunque la dolce fanciulla ha anche qualche lato positivo : è un'ottima pattinatrice. E' infatti campionessa di pattinaggio della scuola Kolkhotz (nella versione video è Colhouse). Durante i tornei fa sempre coppia con Mikado Sanzenin.

Akari è una ragazza alquanto strana : adora i maiali!
Senza dubbio è la ragazza ideale per Ryoga e proprio la passione che nutre per i suini la fa passare sopra il problema delle trasformazioni. Non solo ha P-chan, ma anche un maiale gigantesco di nome Katsu Nishiki.

Se pensate che le continue trasformazioni di Ranma possano finire col farvi girare la testa, avete proprio sbagliato. Chi può far ammattire sul serio è Tsubasa.
Alquanti imprevedibile, ha una personalità a dir poco strana. Inizialmente innamorata di Ukyo, poi di Ranma Ragazza, infine di Akane; ma come, una ragazza che si innamora di tutte quelle che incontra?!? Non stiamo mica parlando di Sailor Moon! (vedi la storia originale tra Haruka e Michiru).
In realtà questo strano personaggio conosce perfettamente l'arte del travestimento al punto che può essere scambiato non solo per un'incantevole ragazza, ma anche per un palo della luce, una cassetta postale, o qualsiasi altra cosa!
Il motivo di queste sue continue trasformazioni è Ukyo. Precisiamo innanzitutto che Tsubasa è un ragazzo. Ukyo è stata crescuita come un ragazzo, e come tale frequentò una scuola maschile. Allora, Tsubasa, per avvicinarla incominciò ad indossare abiti femminili.
Ukyo ha sempre saputo la verità sul conto del ragazzo, ma non ha mai detto nulla agli altri in quanto riteneva che tutti sapessero la reale versione del fatto.

Negli anni '80 le majokko avevano l'esclusiva sulle trasformazioni in giovani ragazze, adesso Hinako ha tolto loro questa esclusività. In mancanza di PiniPino ha trovato il "collezionista folle di mutandine" ovvero Happosai.
La ragazza ha solo undici anni, ma trasformandosi in un'avvenete donna lavora la Liceo Furinkan come insegnante!
Usa la tecnica di arti marziali basata sulle monetine da cinque yen, anche se può sembrare assurdo (altrimenti non sarebbe un manga della Takahashi, la sua è una tecnica molto valida. Il suo passatempo preferito è essere paladina delle ingiustizie.

Uno dei personaggi della serie di Ranma meno conosciuti è Hikaru Gosunkuji. Sfortunatissimo, odia Ranma perchè ritenuto un ostacolo per arrivare al cuore di Akane.
Hikaru cerca in tutti i modi di mettere fuori gioco il nostro eroe, ma poichè non sa combattere, usa mezzi molto singolari : bamboline voodoo, gatti, e mille altri espedienti. Malgrado tutto, Ranma sembra non prendere mai troppo sul serio il povero Hikaru.

La guida cinese è il personaggio addetto alla guardia del campo delle sorgenti maledette di Jusenkyo. Ogni volta che qualche persona cade in una delle pozze magiche, la guida narra la tragica leggenda che si nasconde dietro quella sorgente.
E' lui che ha accompagnato Genma e suo figlio durante il loro viaggio in Cina e che ha spiegato la tragica sorte che tocca tutta la gente che si bagna nelle acque delle sorgenti. Sempre lui li ha accompagnati nel villaggio delle amazzoni di Joketsuzoku.

Sasuke è il ninja, giardiniere, tuttofare della famiglia Kuno e il suo compito è proteggere la casa dagli invasori e dagli ospiti indesiderati.
Oltre a fare da guardiano, è incaricato anche di riparare i danni della casa procurati da Kodachi e Tatewaki assumendo così un ruolo di uomo tuttofare, e di loro vittima designata
ATTENZIONE : Sasuke sostituisce Hikaru Gosunkugi nelle storie adattate dal manga alla serie TV all' inizio della serie Nettouhen.

Anni fa, Happosai battezzò un ragazzino con il nome "Collant Taro' in una delle sorgenti maledette chiamata Niu-he-man-mao-ren-niichuan, nella quale 2500 anni prima affogò uno yeti che cavalcava un toro mentre stava trasportando una gru (il volatile) e un' anguilla. Taro però non era sconvolto a causa della sua trasformazione a contatto con l' acqua fredda in un mostro bizzarro somigliante ad un minotauro alato alto 20 metri e con la coda da serpente, ma per qualche motivo di gran lunga più fastidioso e cioè l' umiliante nome "Pansuto Taro" con cui il maestro lo aveva battezzato. A quel punto, per rispettare le usanze, solo il vecchio poteva cambiarglielo.
Al primo tentativo il ragazzo decise di persuadere il maestro a cambiargli il nome ma fallendo nel suo intento. Allora decise di fare ritorno al campo di Junsekyo e prendere l' acqua della sorgente Shannenniichuan al fine di traformare Happösai in un uomo pieno di virtù. Durante la visita al campo delle sorgenti maledette, però, si immerse nella sorgente Chanyuiniichuan dove 1600 anni prima cadde una gigantesca piovra. Così, oltre a trasformarsi in un enorme minotauro alato, si ritrovò dei tentacoli e la capacità di sparare inchiostro (questa è la maledizione per chi cade nella pozza).
Il suo piano di trasformare Happösai in un uomo ricco di virtù piaceva a Genma e Soun e ne erano molto felici, almeno fino a che la guida cinese non li chiamò per avvisarli che aveva commesso un terribile errore. Quella che Taro raccolse in una bottiglietta e portò in Giappone non era l'acqua della sorgente Shannenniichuan ma quella della sorgente Shuanshontsuniichuan, capace di trasformare qualsiasi cosa essa colpisca nel proprio gemello